An 54. Néron, tout juste intronisé, devient le cinquième et plus jeune empereur de Rome. Mais à 17 ans, il n'est pas prêt pour gouverner un tel empire. Cestvs, un jeune esclave boxeur de 15 ans, est forcé de participer à des combats à mort dans les arènes de Rome, pour divertir les hommes libres. Sa seule chance de retrouver sa liberté : gagner pas moins de 100 combats. Ruska, 16 ans, est un combattant hors pair, fils d'un prestigieux général grec. Son futur de soldat impérial semble déjà être tracé.
Qu'est-ce que le destin réserve à ces enfants de Rome ?